[시승기] 르노삼성차 SM5 TCE…“중형차 새시대 연다”

알다시피 우리나라 자동차 시장은 단일 기업이 80%에 달하는 점유율을 차지하고 있다. 영업망은 물론 시장의 흐름을 독식하다보니 점유율이 낮은 브랜드는 훌륭한 차를 내놔도 제대로 알리기 조차 어려운게 현실이었다.

이런 상황에도 불구하고 르노삼성차가 두각을 드러내고 있다. 국산차로는 처음으로 터보 엔진과 듀얼클러치 변속기가 조합된 신개념 중형차를 내놓은 것이다. 출시 전부터 적지 않은 관심을 끌었고 판매를 시작한 직후부터 르노삼성차의 주력모델로 자리매김하고 있다고 르노삼성차 측은 설명한다. 까다롭기로 둘째가라면 서러운 국내 소비자들을 마음을 흔들고 있는 르노삼성차의 신무기, SM5 TCE를 시승했다.

- 터보 엔진과 듀얼클러치의 만남

무난한게 특징인 중형차 세그먼트에 터보차저를 처음 도입한건 현대차다. 현대차는 쏘나타에 2.0리터 직분사 터보차저 엔진을 장착, 최고출력 270마력이 넘는 독특한 세단을 내놓았다. 하지만 쏘나타 터보의 차체 강성이나 서스펜션, 브레이크 등의 기본기에서 고성능을 충분하게 뒷받침해주지 못한다는 평을 받기도 했다. 사실 애초부터 터보엔진이 어울리는 차는 르노삼성차 SM5나 쉐보레 말리부라는 느낌이다. 말리부의 단단한 차체나 르노삼성차의 숙성도 높은 서스펜션, 끈적한 브레이크 등이 오히려 고성능을 감당하기 더 용이할 것으로 보인다.

보이지 않는 성능에 집중했던 르노삼성차에 터보 엔진까지 장착되니 그야말로 날개를 단듯 한결 움직임이 가벼워졌다. 최고출력 190마력은 결코 적은 수치가 아니다. 중형차를 경쾌하게 이끌기엔 차고 넘친다. 특히 고속에서의 꾸준함은 단연 돋보인다. 부드러운 회전 질감과 르노삼성차 특유의 편안함은 더욱 쾌적한 크루징을 가능하게 한다. 승차감이란 측면에서는 이미 동급을 뛰어넘었다. 정숙성은 대형세단에 근접했고 노면의 충격을 흡수하는 서스펜션은 너무 단단하지도 너무 무르지도 않다.

독일 게트락의 6단 듀얼클러치도 주목해야 한다. 르노그룹내에서도 1.6리터 터보엔진과 게트락의 듀얼클러치 조합은 SM5 TCE가 최초다. 모험적인 시도지만 르노삼성차 측은 충분한 검증을 통해 새로운 조합을 탄생시켰다고 자부했다. 두개의 클러치가 연이어 기어와 맞물려 쥐도새도 모르게 빠른 변속을 이끌어 엔진의 힘을 재빨리 앞바퀴에 전달한다. 짜맞춰진 각본대로 클러치가 작동하다보니 동력손실도 적어 연비 또한 우수하다. 애초부터 국산 중형차 중에서 하이브리드 모델을 제외하면 SM5의 연비가 가장 좋았고 SM5 TCE 역시 쏘나타나 K5 보다 연비가 우수하다.

- "최적의 조합일까?", 진가는 고속에서 드러나

수입차 중에서는 터보 엔진과 듀얼클러치가 조합된 차를 심심치 않게 접할 수 있는데, 처음 이런 차들을 타면 약간 어색하게 느껴진다. 특히 극심한 정체로 가다서다를 반복하다보면 울렁거림 느껴지기도 한다. SM5 TCE도 이 부분은 큰 차이가 없다. 가속페달을 밟지 않으면 진행이 더디고, 페달을 밟으면 의도했던 것보다 튀어나간다. 일반 소비자들이 가장 의아해할 수 있는 부분이다.

속도가 조금 붙기 시작하면 일반 자동변속기와 큰 차이가 없다. 르노삼성차에 따르면 듀얼클러치의 성격을 최대한 자동변속기와 비슷하게 세팅했다고 설명한다. 아직은 국내 소비자들이 듀얼클러치에 대한 생소함이 있을 수 있어서다. 그래도 본격적으로 속도를 높이면 듀얼클러치 특유의 색이 드러난다.

터보차저가 작동하는 시점부터 엔진의 폭발력과 듀얼클러치의 직결감을 고스란히 느낄 수 있다. 가속페달을 밟는 양에 따라 듀얼클러치 변속기는 엔진회전수를 최대한 높게 사용하며 가속을 돕는다. 변속기를 수동조작하면 엔진의 힘을 더 끌어올려 호쾌한 가속감을 느낄 수 있다.

- 유럽 느낌 물씬 풍기는 SM5 TCE

탄탄한 기본기 위에 터보 엔진과 듀얼클러치가 장착되니 SM5에서 유럽세단에서나 맛볼 수 있었던 주행감성이 느껴진다. 수동조작을 통한 와인딩에서는 이 차의 매력이 더욱 돋보인다. 국산 경쟁차와 가장 차별화된 부분 중 하나다. 안정적으로 코너를 돌아가는 능력은 중형 패밀리세단 치곤 수준급이다. 사실 르노삼성차의 핸들링은 예전부터 여느 국산차와는 달랐다. 가속은 시원치않아도 탄력 넘치는 핸들링은 일품이었고 이번 SM5 TCE에는 상위차종인 SM7의 브레이크 시스템이 적용돼 제동성능도 향상됐다.

승차감이 중시된 세팅이지만 의외로 코너에서 쏠림이 적다. 적당히 차체를 지탱해 빠른 속도로 코너를 진입해도 꽤 안정적이다. 전륜구동 특유의 언더스티어가 조금 발생하지만 크게 문제삼을 수준은 아니다. 스티어링휠의 조작감도 우수하다. 유격이 크지 않고 한번 방향을 틀면 차체가 꾸준하게 따라온다.

SM5 TCE에 기본으로 적용되는 범퍼와 사이드스커트, 리어 스포일러 등도 단순 꾸밈이 아닌 주행성능 향상에 어느 정도 일조하는 듯 하다. 하지만 과장된 감이 조금 있어서 단순함이나 무난함을 선호하는 소비자들에게는 다서 거부감이 들 수도 있겠다. 실내는 기존의 SM5에서 크게 달라진 것이 없고 보스 프리미엄 오디오시스템이나 T맵 내비게이션, 바이-제논 어댑티브 헤드램프 등에서는 고급스러운 이미지를 고수하는 르노삼성차의 의지를 엿볼 수 있다.

SM5 TCE의 선전은 현대차나 한국GM에 적지 않은 자극을 줄 것으로 보인다. 굳이 르노삼성차의 자극이 아니더라도 엔진 다운사이징이나 듀얼클러치 같은 첨단기술 적용을 준비하겠지만 SM5 TCE로 인해 그 시기가 앞당겨진 것은 분명하다. 르노삼성차 SM5 TCE를 통해 국내 자동차 시장의 다양성이 더욱 넓혀질 것으로 예상되며 중형차 새시대가 곧 도래할 것으로 기대된다. 

김상영 기자 <탑라이더 young@top-rider.com>