20주년을 맞이한 메르세데스-벤츠의 ESP® 기술

안전벨트, 에어백, ABS와 함께 메르세데스-벤츠에서 최초로 개발한 안전 기술인 ESP® 가 올해로 개발 20주년을 맞이했다.

 
메르세데스-벤츠는 1995년 3월 차체자세제어장치인 ESP®(Electronic Stability Program)를 세계 최초로 선보였다. 메르세데스-벤츠의 ESP® 발명은 안전벨트, 에어백, ABS와 함께 현대 승용차의 가장 중요한 안전 시스템이고 수년간 수천 명의 생명을 구하는데 기여했다.
 
메르세데스-벤츠는 1995년 플래그십 모델인 S-Class의 럭셔리 쿠페 S 600 Coupé 모델에 세계 최초로 ESP® 적용했다. 이후 1997년 ESP®를 표준 장비로 정교하게 다듬어 1998년부터 컴팩트 모델인 A-Class에 ESP® 시스템을 기본 적용하였고, 이후 전 모델에 확대 적용하였다. 2011년 11월 이후 유럽에 판매되는 모든 차에는 ESP® 를 기본 사양으로 장착하게 되었다.

 
메르세데스-벤츠는 1978년부터 ESP® 기술 개발을 시작하였다.
 
안전 분야의 선구자인 메르세데스-벤츠는 ABS(1978년 개발)와 가속 스키드 컨트롤 (1985년 개발)을 이용하여 최초의 전자 시스템을 통한 다이내믹 드라이빙 프로세스 제어를 시작했다. 다음 단계는 1995년에 이어졌다. 운전자가 가고자 하는 방향을 인식하고 (스티어링 각도 센서) 차가 옆으로 미끄러지는지 인식하거나 (횡 가속 센서) 차량의 수직 축을 중심으로 회전하는 과정에 있는지 (각속도 센서) 인식하는 추가적인 센서들은 차체자세제어장치 ESP® 의 토대를 제공했다. 1995년 3월부터 이 혁신적인 기술인 ESP® 는 세계 최초로 메르세데스-벤츠 플래그십 모델인 S-Class의 럭셔리 쿠페 S 600 (C 140) Coupé에 기본 사양으로 장착되었다. 그 후 S-Class 세단 모델 (W 140)과 SL 로드스터 (R 129)에도 적용되었으며 V형 12기통 모델들에는 기본 사양으로 적용되는 한편 V형 8기통 모델에는 옵션 사양으로 제공되었다.

 
1997년 메르세데스-벤츠는 체계적으로 좀 더 정교하게 ESP® 표준 장비를 만들었다. 맨 처음 A-Class에 장착되었고, 이후 전 모델에 확대되었다. 그리고 모든 자동차 제조사들이 선구적인 안전기술인 ESP®를 뒤따라 적용해야 했다. 2009년 7월 13일 유럽 연합 의회와 집행위원회의 지시에 따라 ESP®를 모든 승용차에 장착하는 것이 의무화되었으며 유럽에 신규 등록된 모든 신차는 2011년 11월부터 ESP®를 기본 사양으로 장착해야 했다.

 
ESP®의 도입은 사고율을 줄이기 위한 매우 의미 있는 진전이었다. 독일 보험 협회 (German Insurance Association, GDV)의 사고 연구원들에 의해 2008년에 만들어진 보고서에 따르면 모든 자동차가 이와 같은 제어 프로그램을 장착했었다면 매년 독일에서만 약 37,000건 의 상해 사고와 1,100건의 사망 사고를 방지할 수 있거나 사고 피해를 상당히 감소시킬 수 있다고 추정했다. 이러한 수치에 근거하여 ESP®는 이미 유럽 전역에 걸쳐 수천 명의 생명을 구해왔다.
 
위험한 상황에서의 지원: ESP®가 작동하는 방법
ESP®는 차량이 제어력을 잃은 위험 상황에서 운전자를 돕는다. ESP®가 위험한 주행 상황을 감지하면 상황과 필요에 따라 분명하게 하나의 바퀴나 여러 바퀴에 제동을 건다. 뿐만 아니라, 시스템이 필요하다고 판단하면 엔진 토크가 자동으로 조절된다. 이렇게 하여 ESP®는 특히 코너링이나 갑작스런 회피 동작에서 다시 한번 운전자가 차를 안정적으로 제어 할 수 있도록 돕는다.
 
매끄러운 개입, 새로운 기능: ESP®의 발전
더 빠르고 더 미세하게 이루어진 브레이크 압력의 증가와 더 강해진 처리능력을 지닌 제어 장치, 더 컴팩트 한 부품, 새로운 알고리즘 등 20년 동안 ESP®는 계속해서 발전해왔다. 전동 파워 스티어링의 도입은 중요한 이정표가 되었다. 브레이크 개입과 엔진 토크의 감소만으로도 그 당시까지는 가능했지만 2005년부터 스티어링 인풋 또한 차량 안정화에 도움을 주기 시작했다.
스포티한 메르세데스-AMG 모델의 3단계 ESP®는 맞춤형 트랜스미션 모드를 자랑한다. "ESP ON", "SPORT Handling Mode", "ESP OFF" 모드 중에서 버튼을 눌러 차량의 역학을 선택할 수 있다. 또, 메르세데스-벤츠의 혁신적인 4륜 구동 시스템인 4MATIC 역시 ESP®를 바탕으로 하고 있다.
 
뿐만 아니라, ESP®는 메르세데스-벤츠의 인텔리전트 드라이브(Intelligent Drive) 컨셉 하에 개발된 어댑티브 브레이크 (ADAPTIVE BRAKE), 능동형 차선 이탈 방지 어시스트(Active Lane Keeping Assist), 능동형 사각지대 어시스트(Active Blind Spot Assist), 교차로 어시스트(Cross-Traffic Assist), 다운힐 스피드 레귤레이션(Downhill Speed Regulation), 다이내믹 코너링 어시스트(Dynamic Cornering Assist), 트레일러 안정성 보조 장치(Trailer Stability Assist)등 다양한 주행 안전 보조 시스템의 기반이 되고 있다.
 
메르세데스-벤츠는 세계 최초의 자동차를 발명한 브랜드로서 지난 129년간 수 많은 혁신적인 기술들을 개발해오며 전세계 자동차 분야에서 안전 및 혁신 기술의 발전과 진보를 이룩해 오고 있다.

 
메르세데스-벤츠가 세계 최초로 선보인 안전벨트, ABS, ESP®, 프리-세이프®(PRE-SAFE®)를 개발한 이후 다른 자동차 제조사들도 안전 선구자인 메르세데스-벤츠의 길을 따라 안전 기술 및 예방 시스템을 개발했다. 궁극적으로 메르세데스-벤츠는 지금까지 개발한 다양한 안전 기술들로 도로 위의 모든 사고를 줄이기 위해 끊임없는 연구와 노력을 진행하고 있으며 앞으로도 계속해서 자동차 안전 분야의 트렌드를 선도하는 것을 목표로 하고 있다.
 
메르세데스-벤츠의 안전 철학은 사고를 미연에 방지하는 것뿐만 아니라 사고의 피해를 최소화하는 것을 목표로 한다. 이를 위해 프리-세이프® (PRE-SAFE®) 뿐만 아니라 벨트백(Beltbag), 인텔리전트 드라이브(Intelligent Drive) 등 다양한 안전 및 운전자 보조 시스템을 지속적으로 개발, 적용하여 무사고 운전(accident-free driving)을 향한 메르세데스-벤츠의 비전 실현에 더욱 가까이 다가가고 있다.

박태준 기자 <탑라이더 alan@top-rider.com>