현대차 드론산업 진출, 미국 톱 플레이트와 협업

현대자동차 미국 드론 분야 최고 기술력을 자랑하는 '톱 플라이트 테크놀러지스(Top Flight Technologies)'에 투자한다고 15일 밝혔다. 현대차와 톱 플라이트는 협력을 위한 전략 투자를 통해 고성능 드론을 활용한 차세대 이동수단에 대한 공동 연구를 진행하기로 했다.

2014년 설립된 톱 플라이트는 무인항공 드론을 전문적으로 개발하는 스타트업으로 하이브리드 및 자율주행 기술을 접목한 고성능 드론 분야에서 독보적인 입지를 차지하고 있다. 이 회사는 배터리와 가솔린 엔진의 하이브리드형 드론에 대한 특허를 보유하고 있다.

현재 톱 플라이트의 하이브리드형 드론은 4kg의 화물을 싣고 2시간 이상, 10kg 화물로는 1시간 이상 비행에 성공할 정도로 뛰어난 장거리 비행 기술을 확보하고 있다. 또한 드론을 활용한 화물 운송이나 실시간 검사 및 감시 서비스 등 통합 관리 시스템도 구축하고 있다.

업계에서는 글로벌 무인항공 드론(UAV: Unmanned Aerial Vehicles) 시장이 2016년 56억 달러 규모에서 2019년 122억 달러, 2026년에는 221억 달러 규모로 급성장할 것으로 전망하고 있다. 현대차는 고성능 무인항공기를 활용한 새로운 사업 가능성을 모색한다.

미래 혁신 분야로 꼽히는 드론을 다양한 산업에 접목시키는 기술을 확보함으로써 새로운 비즈니스 플랫폼을 발굴하는 한편, 고객에게 전혀 새로운 모빌리티 서비스를 제공하기 위한 차원이다. 현재 무인항공 드론의 상업용 비율은 10% 미만에 불과하다.

하지만 빠른 기술 발전으로 앞으로는 상업용 드론이 이 시장 대부분을 차지하게 될 것이라는 예상이다. 이미 글로벌 인터넷 쇼핑몰 업체와 음식 배달 업체들이 드론을 활용한 단거리 배송서비스를 시범 적용하고 있으며, 택배 업종에도 드론이 등장하고 있다.

자동차 업체들도 앞다퉈 드론을 활용한 미래 모빌리티 콘셉트를 제시하고 있다. 포드는 자율주행 밴에 드론을 실어 택배 서비스를 제공하는 오토리버리를, 아우디는 항공기 제조사 에어버스와 공동으로 항공택시 차량인 팝업 넥스트를 선보인 바 있다.

현대차는 도서산간 지역 등 교통이 불편한 지역으로의 정비 부품 운송이나 공장 내 부품 운송 등에서 드론 기술로 업무 효율성을 크게 높일 수 있을 것으로 보고 있다. 또한 모빌리티 서비스, 3D 정밀지도 제작, 차량 및 부품 검수, 현장 안전관리 가능성을 높게 보고 있다.

이한승 기자 <탑라이더 hslee@top-rider.com>