렉서스 NX 450h+를 시승했다. NX 450h+는 지난 6월 출시된 2세대 풀체인지 모델로, 새롭게 더해진 플러그인 하이브리드(PHEV) 모델의 공격적인 가격과 상품성이 특징이다. 특히 유럽산 PHEV 경쟁차와 달리 하이브리드 고유의 우수한 연비를 확보한 점은 주목된다.

국내 수입차 시장은 전동화가 빠르게 진행되고 있다. 충전의 불편함과 주행거리에 대한 제약이 있는 배터리 전기차와 달리, 기존 내연기관 차량처럼 운영이 가능한 플러그인 하이브리드(PHEV) 수입차가 다양하게 출시됐다. 특히 7천만원대 볼륨 모델에 대한 관심이 높다.

럭셔리 수입차 브랜드가 국내에 판매중인 모델을 살펴보면, 벤츠 GLC 300e 4MATIC(7970만원), BMW X3 xDrive30e(8070~8640만원), 볼보 XC60 T8 Recharge(8590만원), 렉서스 NX 450h+(7100~7800만원) 등 중형 SUV 라인업에서 다양한 PHEV 모델이 출시돼 판매된다.

플러그인 하이브리드 모델에서 중점적으로 살펴보는 부분인 전기 주행거리와 연비는 벤츠 GLC 300e 4MATIC(28km, 9.1km/ℓ), BMW X3 xDrive30e(34km, 9.6km/ℓ), 볼보 XC60 T8 Recharge(57km, 11.4km/ℓ), 렉서스 NX 450h+(56km, 14.4km/ℓ)로 NX의 연비가 유독 높다.

시승한 모델은 렉서스 NX 450h+ 모델로 7100만원이다. 7800만원의 상위 모델 NX 450h+ F SPORT를 선택하면 스포티한 디자인이 더해진다. PHEV가 아닌 일반 하이브리드 모델도 라인업에 포함되는데, NX 350h는 6500~7440만원이다. NX 450h+의 가격이 공격적이다.

2세대 NX의 외관 디자인은 기존 1세대 NX의 스타일을 기반으로 차세대 렉서스의 내외관 디자인이 적용됐다. 블랙컬러로 마감된 전면 그릴은 F SPORT 모델이 아님에도 스포티한 분위기를 보여준다. 후면부의 면발광이 가미된 일자형 리어램프는 세련된 분위기를 연출한다.

신형 NX는 GA-K 플랫폼을 통해 무게중심을 낮추고 견고한 차체를 통해 주행성능을 높였다. 전장과 전폭은 30mm 확대, 휠베이스는 20mm 늘어났다. 차체 크기는 전장 4660mm, 전폭 1865mm, 전고 1670mm, 휠베이스 2690mm다. 주차시 크기에 대한 부담이 적은 편이다.

실내는 지금까지의 렉서스와는 완전히 다른 분위기다. 렉서스 최초의 14인치 센터 디스플레이에는 LG유플러스의 U+드라이브 기반의 '렉서스 커넥트'가 적용된다. 아틀란 내비게이션과 온라인 엔터테인먼트 서비스, 음성 인식 공조 제어 등 완벽한 한글화 콘텐츠가 제공된다.

신형 NX 전 트림에 적용된 버튼식 도어 개폐 시스템 'E-LATCH'는 동급에서는 유일하게 채택된 장비로, 전통적인 당기는 도어 핸들을 대신해 버튼이 위치한다. 특히 비상시 버튼을 당겨 문을 여는 설계는 기능성과 안전성을 함께 만족한다. 고급감과 특별함을 주는 요소다.

파노라믹 뷰 모니터는 또 다른 눈에 띄는 장비다. 단순히 차량의 360도 상황을 보여주는 것을 넘어서, 차체 하부와 타이어 주변까지 보여주는 '시스루 뷰'는 주차는 물론, 험로 주행에서도 노면 상황을 확인할 수 있다. 코너링 뷰 사용시 운전자의 사각지대는 제로에 가깝다.

렉서스 NX 450h+에는 2.5리터 D-4S 가솔린엔진과 2개의 전기모터 조합으로 최고출력 307마력을 발휘한다. 국내 복합연비는 14.4km/ℓ(도심 15.0, 고속 13.7), 복합전비는 3.8km/kWh(도심 4.2, 고속 3.5)다. 18.1kWh 리튬이온 배터리를 통해 EV모드 56km 주행이 가능하다.

하이브리드 시스템에서 주목되는 부분은 'E-Four'라고 불리는 후륜 차축에 위치한 전기모터를 통한 사륜구동 시스템이다. 엔진과 변속기와 물리적으로 연결되는 드라이브 샤프트를 제거해 무게를 줄이고 효율을 높였다. 현재까지 이같은 구조의 양산차는 렉서스가 유일하다.

운전석의 시트포지션은 기존 NX의 레이아웃을 계승한다. SUV 고유의 넓은 전방 시야를 확보하지만, 탑승시 편안하게 엉덩이를 밀어넣는 구조로 승하차가 편하다. 렉서스의 설계에는 여성들을 위한 배려가 반영되는데, 미국에서 여성들의 선호도가 높은 럭셔리카 브랜드답다.

차체 크기 대비 넓은 실내공간은 NX의 강점 중 하나다. 특히 2열 시트의 착좌감이 좋은 편으로 2단계 리클라이닝을 제공한다. 헤이즐(Hazel) 컬러의 인테리어는 스포츠카 렉서스 LC를 연상케 한다. 꼼꼼하고 정교한 버튼류의 소재와 디자인은 렉서스가 잘하는 부분이다.

저속주행에서 실내로 유입되는 소음은 적은 편이다. 발진시 전기모터가 구동을 시작하고, 30km/h 부근에서 엔진이 개입해도 변화가 크지 않다. 가속페달을 강하게 다루면 엔진이 적극적으로 개입하는데, 엔진의 음색이 카랑카랑하지 않고 독일산 모델처럼 중저음에 가깝다.

서스펜션 셋업은 일상주행에서 승차감에 중점을 둔 셋업이다. 기본적인 움직임이 부드럽고 댐퍼의 움직임도 상당히 많이 허용한다. 요철이나 과속방지턱을 넘어서는 상황에서 충격을 효과적으로 흡수한다. 이런 특성은 고속주행에서도 이어지는데 의외로 안정감이 좋다.

시승차는 F SPORT와 달리 가변형 서스펜션이 적용되지 않은 모델인데, 속도에 따라 서스펜션의 성격이 달라지는 완성도 높은 셋업을 보여준다. 굽은 길에서의 빠른 회두성과 안정적인 차체 거동은 동급에서도 우수한 편이다. 타이어 그립을 높인다면 만족감이 더욱 크겠다.

하이브리드 시스템의 효율성은 경쟁차를 압도한다. 실주행에서 복합연비를 가볍게 넘어서는 20km/ℓ를 기록하는데, 배터리가 충전된 상태에서는 30km/ℓ를 기록하기도 한다. 3천원 남짓한 비용으로 충전하는 것도 좋지만, 충전 모드에서 1시간 주행하면 절반 이상 충전된다.

충전 모드에서도 연비는 14km/ℓ 수준을 유지해, 충전하는 것이 귀찮은 운전자에게도 좋은 선택지가 된다. 하이브리드 모드에서는 추가로 충전된 배터리를 유지하는데, 총 8칸의 충전량 게이지에서 하단 2개의 충방전만으로 주행이 가능하다. 추가 충전으로 6칸이 더해진다.

렉서스 NX 450h+는 렉서스 고유의 고효율 하이브리드 시스템에 대용량 배터리팩을 추가해 PHEV로 진화한 모델이다. 배터리가 충전되지 않은 상태에서 내연기관 보다 낮은 연비를 보여주는 유럽산 PHEV 모델과 달리 높은 연비와 전기차의 활용성을 함께 보여줘 매력적이다.

이한승 기자 〈탑라이더 hslee@top-rider.com〉