한국 소비자들의 취향은 변덕스럽다. 판매량으로 볼 때 70년대부터 90년대 초까지는 미국차를 선호하더니, 2000년대 들어 일본차를 원하나 싶더니 어느새 유럽차를 선호하는 쪽으로 점차 시각이 바뀌어가고 있다. i40는 그런 한국 소비자들의 시각에 맞춰 출시된 차다. 한국에서 왜건이 처음 출시된 것은 아니지만, 이만큼 큰 기대를 안고 출시된 왜건은 일찌기 없었다.

사실 차가 갖춰야 할 덕목을 놓고 보면 왜건만한 것이 없다. 실내공간, 연비, 승차감, 스포티함 모두 SUV나 세단보다 우수하다. 실제로 독일, 미국, 일본 등 선진 자동차 시장에는 왜건이나 해치백 차량의 비중이 높다. 한국 자동차 시장도 포화되고 선진화 되면서 소비자들의 눈 높이가 높아지고 있다. BMW X1, X3나 폭스바겐 티구안, 골프 등 해치백이나 웨건, 크로스오버들의 인기가 높아지는게 그 예다.

◆ i40를 어떻게 바라봐야 하나

독특한 뒷모양으로 인해 뒤부터 쳐다보게 된다. 작은 버튼을 누르니 해치(뒷문)가 전동으로 부드럽게 열리고 다시 버튼을 누르니 사뿐히 닫혔다. 동작하는 소리가 어지간한 유럽차에 비해도 매우 조용할 뿐 아니라 문이 닫히는 동안 손으로 가로막으면 그 상태로 바로 정지하는 안전 기능도 민감하게 잘 만들어져 있었다.

그럼에도 불구하고 왜건은 국내 소비자들이 그리 선호하는 차가 아니다. 짐차라는 뿌리깊은 인식이 모두 바뀌려면 아직도 몇년은 더 걸릴 듯 하다. 그러나 해외 생활이 익숙한 소비자들 위주로 판매가 이뤄질 것으로 예상된다. 때문에 현대차는 이 차를 출시하면서 조금 팔고 많이 남는 가격구조를 선택했다. 고급 옵션을 많이 장착해 기본 모델만 해도 어지간한 차의 풀옵션에 가깝다. 아이를 키우고, 레저를 즐기거나 자영업을 하는 여유있는 소비자들을 겨냥한 듯 하다.

이 차에는 2.0리터 GDi 엔진이 장착된다. 최근 현대차가 내놓는 2.0리터 GDi는 정말 물건이다. 178마력의 출력은 사실상 일상 주행에선 넘치는 수준이다. 연비도 13.1km/l로 동급최고 연비를 자랑한다. 수치만 놓고 보면 세계적으로 경쟁 엔진을 찾기 힘들다. 사운드도 예전 세타엔진과 달리 훨씬 더 안정되고 듣기 좋았다. 튜닝에 고심한 흔적이 보인다.

김한용 기자 〈탑라이더 whynot@top-rider.com〉